什么样的建筑是好建筑？时代需要怎样的建筑？
建筑批评家们说出了自己的答案
“超越形式的闪亮新颖，评估并促进建筑带给社会和更广阔世界的积极影响，是批评承担的角色。” ——建筑师迈克尔·索金
作为第一位为《纽约时报》工作的建筑批评家，艾达•路易斯•哈克斯泰柏（1921-2013）被认为是世纪中期美国建筑最有力的声音之一。在不忽视建筑风格的情况下，她的文章更注重建筑的社会基质，引导读者将建筑视作公开声明。她关心城市环境的保护，不是出于怀旧，而是出于对城市景观生命力的认识。
然而，这并没有使她成为现代建筑形式的敌人，恰恰相反。她对拥抱人类尺度与市民历史的建筑予以赞赏，同时认可纽约地方建筑的新形式。
1971年她在《纽约时报》上说：“我希望人们不要再问我最爱的建筑是什么。我认为我个人的最爱并不重要，除非它们启迪了设计与执行的原则，对我们称作社会的集体精神有益且必需。对于这种精神不可替代的典范，我将为之而战。”
建筑记者、批评家与历史学家艾斯特•麦考伊（1904-1989）成为建筑批评领域的先驱，以其展现了一个先前被忽视的话题：南加州的现代建筑。今天，西海岸现代主义备受认可与赞誉，有着 Richard Neutra、Rudolph Schindler、 John Lautner 等领军人物。
然而，艾斯特•麦考伊为加州建筑的卓越品质正名前，纽约与东海岸的学派和批评家们支配了美国二十世纪中期的话语。
在洛杉矶居住期间，她观察并记录了西海岸地区新形式现代主义的演变。她认识到这不简单是统治时代的东海岸或欧洲理想的翻本。她的批评文章强调了现代建筑的一种地域形式，这种形式受地理影响，响应当地气候与环境，从地方根源汲取灵感。
南加州的建筑语言显然不是艾斯特•麦考伊的唯一兴趣。她多次拜访墨西哥，承认并严肃撰写墨西哥的本土现代主义设计文化，理解这种地域性当代设计新类型的价值，她为解开对墨西哥建筑的殖民主义成见做出了贡献。
简·雅各布斯（1916-2006）从记者转变为活动家，致力于废除白板城市规划的概念。她认为城市是处在一个时常脆弱的平衡之中的复杂系统。为了保护它，她支持自下而上的社区规划，因为她相信生活在邻里的人们最为理解何种措施会扰乱或是加强这种平衡。
她在1961年出版著作《美国大城市的死与生》，该书对功能主义城市规划提出了尖锐批评，认为“正统的规划理论”中机械的功能分区割裂了城市各功能之间的联系，现代主义理性的方法摧毁了固有的城市形态，其结果表现为城市生活的多样性和丰富性的丧失，并提出了要想在城市的街道和地区生发多样性必须具备的条件。
